旅する帽子屋、wica groceryの折原陽子さん。

毎年、麦わら帽子のシーズンになると、全国各地を駆け回る。実は彼女自身は帽子職人ではないし、デザインの勉強をしたわけでもない。扱う帽子を作っているのは埼玉県春日部市で140年にわたり麦わら帽子を作り続けている田中帽子店だ。「こんな帽子は作れないか」とイメージを共有しながら、主に会長の田中行雄さんと対話を重ね、二人三脚で帽子作りに取り組んでいる。なぜ、彼女は帽子屋になったのか。彼女の扱う帽子の魅力とは何なのか。気になって話を聞いてみた。

編集：船寄洋之

photo : 船寄真利

Ⅰ

衝撃の出会い

初期の頃の帽子。全く同じではないがその頃に近いものを出してきてもらった

——wica groceryの帽子は、折原さんがイメージする帽子を田中帽子店が制作するという形で作られていますよね。初期の頃のタグには「田中帽子店」と記載されていて、「あれ？ wica groceryじゃないの？」と思った記憶があります。そもそも、田中帽子店との出会いはどんなきっかけで、なぜ一緒に帽子を作るようになられたのでしょうか。

折原：田中帽子店で帽子を作り始めたのは、偶然の出会いからなんです。特に帽子を探していたわけでもなかったのですが、ある日、百貨店の物産展売り場に「田中帽子店」と書かれたのぼりが目に入ってきました。麦わら帽子は私の地元・春日部の特産品で、田中帽子店のことも名前だけは知っていたのですが、当時は素朴な農作業の帽子や地元の園児用帽子をひたすら作っているようなお店という印象で、自分の生活と重なることはありませんでした。

でも、その時に何気なく帽子を手にとったんです。そうしたらね、帽子の裏のブランドタグに「田中行雄」って書かれていたんですよ。「なにこれ？」って、それが私にとってすごく衝撃的でした。インパクトが強すぎて、この方が職人さんなのか、社長さんなのか、なぜフルネームなのか……頭から離れなくなっちゃって。結局、自分用にひとつ買うことにしたんです。

——帽子が素敵で惹かれたのではなく、タグが衝撃で買ったのが始まりだったんですか。

折原：そう、タグが気になっちゃって（笑）。なんてこともない、シンプルな農作業用の帽子だったんですけど、その時の勘は当たっていて、すぐにお気に入りのアイテムになりました。当時、私は子供服のお店をしていたんですけど、都内など遠方からわざわざ来てくださる方も多く、せっかく遠くからきていただくなら、地元の素敵なものをご紹介できたらいいなと思っていて。そこで「春日部の名産品である麦わら帽子はどうだろう？」と閃きました。

——素朴な農作業用の帽子に、なぜそこまで惹かれたのでしょうか。

折原：そもそも、紹介するものはファッションアイテムとしての帽子ではなく、ファッションと道具の中間のようなものがいいなとイメージしていたんです。田中帽子店の帽子は、そのどちらともに使えそうな印象で、直感ですが「なんか、これかも！」ってピンときました。

——確かに、wica groceryの帽子は「ファッションと道具の中間」を具現化したものだと思います。エレガントすぎず素朴さが残るからこそ、ハードルが低くて被りやすい。そういったことを意識されたんでしょうか？

折原：いえ、それは後からついてきたように思います。当時、私は子供服のお店をやっている中、アパレル特有のサイクルの速さにどんどん違和感を感じるようになっていて。ずっと使えるようなものでも、シーズンが終わればセールにかけなきゃいけない。そしてまた次のシーズンのオーダーをして、セールにかけて。そんな次々とやってくる早いサイクルに疑問を感じていました。だからこそ、もっと普遍的で、サイズアウトしても飾っておきたくなるような、ずっと手元に残るようなものがいいな、と思った時に田中帽子店のことがふと頭をよぎったのだと思います。それで、「帽子を作ってもらえないか」と田中帽子店に伺った時に話を聞いてくれたのが会長でした。もう20年くらい前、2005年か2006年くらいのことですね。

——それが、田中行雄さんですね。

折原：そう、あのタグに書かれた方と、そこでやっと対面したんです。当時の田中帽子店はOEMはやっていなくて、「こういう帽子を作ってほしい」という要望を受け付けるような窓口はありませんでした。なので、本当に「直談判」といった感じでしたね。

田中帽子店に足を踏み入れた途端、その工房の様子に一気に魅了されました。100年以上続く工房の中にはたくさんの麦わらがずらっと積み重なっていて、職人がミシンでカタカタ作っている……きっと彼らにとっては何の変哲もない日常の様子なんですけど、ずっと変わらずに同じことを繰り返し続けている姿にものすごく感動したんですね。「ああ、自分がやりたいことって、こういうことなんだ」と思いました。そこで、「一生大事にしていけるものを紹介していきたい」という、今の軸が定まったように思います。「ここと一緒にものづくりができたら」と強く思って、「5個とかでもいいので、作ってもらえませんか？」と願いしたら、すごく真摯に話を聞いてくださって。「そういうのはやったことがないけど、一度作ってみるか」と言ってくれたんです。それで、大人用と、子ども用の帽子を1セット作っていただいたのが始まりです。

——前例がない中で、受け入れてくださったんですね。

折原：私は「これだ！」と思ったら、どこまででも追いかけて行って、のめり込むタイプなんです。確かその時も、田中行雄さんのタグが付いた帽子を持って熱く話していたから、もしかしたら私の勢いにのまれちゃったのかもしれないね（笑）。